Тепло. Тепло и хорошо. Так спокойно не было уже давно. Чёрная Шкура позволила себе расслабиться. Она пребывала в полудрёме, с наслаждением греясь на ступенях Академии. Их поверхность прогрелась за очередной солнечный денек и теперь отдавала тепло. Чутки уши ловили малейшие звуки в округе, но вечер был на удивление тих. Этот вечер. Иной бы назвал его судьбоносным. А мононоке сохраняла свое обыкновенное спокойствие. Она же и так давно хотела этого, чего же волноваться в таком случае?
Рядом со спящим псом села мелкая птаха. Воробей или еще какая. Шкура медленно открыла глаз и лениво хлопнула пастью, с ложным намерением сцапать мелкого нарушителя спокойствия. Несчастная жертва быстро упорхнула, а собака, что называется, от души зевнула, подняв морду к небу и широко раскрыв пасть. Затем Чёрная Шкура тряхнула головой и осмотрелась. Двор пустовал. Даже странно.
Ёкай махнула хвостом и снова опустила голову на лапы, погружаясь в сон. Что снится тому, кто был человеком?
Болит где-то в области груди. Странная, жгучая, и точно большая по размеру боль. У боли нет размера? Нет, разумеется, есть, ведь она чувствует. А кто эта "она"? У нее есть имя? Темнота медленно отступает. Свет заполняет все вокруг. Слепит. Так сильно, что рука невольно тянется к глазам, чтобы прикрыть их. И снова неприятно. Чего-то не хватает там, где сильно саднит.
- Интересно, как быстро сбежит из твоего слабого и израненного тела душа? - Вопрошает знакомый мужской голос. Почему она не может его узнать? Вместо ответа следует кровавый кашель. - Бедняжка.
Кто-то улыбается, это слышно по интонации. Он присаживается рядом, она видит его нечеткий силуэт и искривленные губы.
- Кровь - это и есть душа, ты знала? Интересно, что ты выберешь: тихо переродиться где-то еще или...
Сон обрывается шелестом в голове: тебя ждут. Собака пробуждается ото сна, снова мотает головой, и сон как будто вылетает из головы - мононоке не помнит ни слова. И не вспомнит никогда. А вдруг ей постоянно снится одно и то же?
Пёс ловко поднимается на ноги и отряхивается, разминается. Все же тело чуть затекло. Нельзя так. Шкура спрыгивает со ступеней и отправляется к статуе львов. Это одно из тех мест, где можно заключить контракт. Когда дух знакомилась с Академией, она признала, что это удобное решение: не нужно никуда далеко ходить, все под рукой. Или лапой. Или крылом, кому что ближе. Погода и правда стоит уже который день хорошая. Настроение невольно поднимается, хотя перепадов эмоционального состояния замечено не было за мононоке. Чуткий нюх уловил тонкий запах цветов, растущих в саду заведения. А ночью от аромата и вовсе не скрыться.
Не спеша шагая, Чёрная Шкура добралась до внушительного вида статуй. Пошевелила ушами. И снова улеглась перед монументом. Она уже идет. Ты слышишь? Еще недолго, совсем чуть-чуть. Смотри же, вот она. Шепот умолк, как умолкают шуршащие листья на осеннем ветру. Аякаси повернула голову к той, кто должна стать Хозяином.

Отредактировано Черная Шкура (23.12.12 00:41:22)

Чёрная Шкура даже не успела пригреться на теплой земле. Человеческая девушка показалась очень быстро, похоже, она была радостна, как будто достигла просветления. Зверь поводил ушами и втянул носом пока еще незнакомый запах юного создания. Теперь мононоке запомнила будущую Хозяйку. Кроме тонкого аромата духов, человеческого запаха и запаха души, вокруг витал дух табака. Девчушка явно пренебрегала правилами академии. Что до этого - Шкуре было ни горячо, ни холодно. О вреде курения дух банально не знала, не успела еще познакомиться со всеми тонкостями бытия людского. А смерть от табака ей никогда предвещать не приходилось.
Аякаси молчала. Молча же она и поднялась, возвышаясь над человеческим созданием черной громадиной. Правда изящной, этого не отнять. В красном глазу блеснуло солнце, и вместо пса перед статуей появилась девушка. Хмурая, худая, ощущающая явную неловкость от человеческого тела. Темное платье, короткое, оголенные плечи с выступающими ключицами, и грубый шрам в форме "Х" - не сказать, что внешность была экстраординарная, да и симпатичной трудно назвать, потому что недобрый взгляд портил все сколь-нибудь возможное очарование. Единственная примечательная деталь, которая хоть как-то сглаживала первое впечатление, это ошейник. Белый ошейник из кожи, что подарил директор академии, уменьшился и теперь не болтался на шее, а представлял собой нечто вроде весьма оригинального украшения.
Почему у меня не мог остаться всего один глаз?
Эта мысль каждый раз посещала пса, когда форма менялась на человеческую. Даже сам факт того, что аякаси была прекрасно осведомлена о своей прошлой жизни, наличие двух органов зрения изрядно портило настроение. Цвет тоже менялся, с кровавого на темно-карий, практически черный. Но именно этот момент не задевал самолюбие мононоке.
Чтобы не стоять просто так, Шкура ловко запрыгнула на постамент и уселась рядом с лапой одного из львов. На реакцию ёкай, обитающего тут, аякаси было как обычно плевать.
- Я верю в судьбу, - ни с того, ни с сего начала собака. Нежный голос шепнул Танака, и Шкура позволила улыбку.
- Танака.
Что есть Хозяин, который своим существованием гарантирует безопасность и жизнь? Что есть Хозяин, который держит в руке предмет контракта? Что есть Хозяин, который может приказать сделать что угодно? Что есть Хозяин? Шкура бы улыбнулась еще раз, но тогда она была бы не самой собой. Вопросы, на которые собаке не нужны ответы. Собаке нужна её судьба, которая в один момент покинула её, оставила не у дел. Судьбу не выбирают, да? Но не уши ли людей сами отвергают возможность перерождения ради нахождения в таком виде?
- А веришь ли ты? - Недавно Чёрная Шкура наведалась в Укихару - деревню, населенную исключительно духами. Там на глаза, а если точнее на глаз, попалась интересная вещь. Серебряные часики. Красиво выполненные, с изящной гравировкой и рисунком Тории на крышке. Шкура получила эти часы, потому что они показались ей идеальными в качестве предмета контракта. Цепочка звякнула в вечерней тиши. Мононоке протянула руку с даром на ладони. Начищенное серебро подарило холодный блик, когда металла коснулся солнечный луч. - Они твои. Хозяйка.

Должно быть, Шкура была одной из тех немногих аякаси, которые жаждали заключить Контракт. Мононоке была страждущей душой в теле черного пса, которая хотела найти себя в этом странном договоре между человеком и духом. Этот поводок и был той самой свободой, ради которой Шкура была готова впустить в свой мир человека. Пускай даже не доверяя до самого конца оному. Все же доверие, веру нужно заслужить, просто так в этой жизни ничто не достается. Всегда приходится от чего отказываться, где-то уступать, терять нечто важное, находить замену исчезнувшему. С этим ничего нельзя поделать. Таков жизненный цикл. Даже для ёкай.
- Да, Хозяйка. Тебе и только тебе.
Девушка серьезно кивает. Она уже сделала выбор, похоже, что Танака тоже не против. Дух не могла сказать точно, что сейчас испытывает человеческий ребенок, однако девочка не испугалась, разве что растерялась немного. Это была вполне логичная реакция. Многие, особенно панически боявшиеся собак, тем более больших, начинали истерить. Таких можно было понять - огромная одноглазая псина это зрелище не для слабонервных.
- Черная Шкура. Но ты вольна обращаться ко мне так, как пожелаешь.
В человеческом обличье хвоста у псины не было, иначе она бы непременно им помахала, как делают все приличные собаки, чувствующие расположение к человеку. Но учитывая, что вид человечка Шкура не очень жаловала, даже на явные положительные эмоции рассчитывать не приходилось: редкая улыбка скользнет по тонким губам. Да и то, такая неумелая, будто аякаси всего лишь учиться мимике людей. В каком-то смысле так оно и было.
Танака приняла своего рода дар. Собака почувствовала необъяснимое тепло. Как будто этот человеческий ребенок был мононоке уже давно знаком, уже с давних пор стал родным. А ведь кроме как простой передачи предмета ничего особенного и не произошло.
Каменные львы деликатно молчали. Шкура пока что не сильно обращала на них внимания. Когда настанет время, пара решившихся сделает то, что необходимо, дабы воплотить желание в жизнь. Станет ли солнце свидетелем свершения? Или же бледный лик луны озарит лица контракторов? Не важно. Главное, что это неизбежно.
Девушка наконец-то соизволила повернуть голову ко львам. Они все так же молчали. Мононоке опустила взгляд на табличку.
Никогда не щекочи спящего Дракона.
- Хозяйка, желаешь ли ты заключить Контракт сейчас? - Насколько это было возможно, аякаси выразила интерес. Все же в своем привычном виде было намного легче показывать эмоции. Даже учитывая, что было не лицо, а морда. И все-таки Танака нравилась, а интуиция нежно шептала, что этому человеку можно довериться. Лишь по этой причине Черная шкура соизволяла пытаться показать чувства открыто. Это было по-настоящему трудно. - Я готова ждать столько, сколько потребуется.
Почему бы и нет? Она ждала долго. Может подождать и еще немного. Но та же способность, кажется с легким смехом, уверяла, что времени терять Танака не будет.